Nel 1982, i film mainstream furono scossi dall’arrivo di Eddie Murphy. Per molti aspetti, Richard Pryor aveva spianato la strada alla salita di Murphy, preparando il pubblico a un comico afroamericano, iconoclasta e tenace Nato a Brooklyn nel 1961, Murphy ha raggiunto la notorietà come membro del cast del Saturday Night Live della TV , creando spesso personaggi controversi, come il magnaccia Velvet Jones, il detenuto Tyrone Green e l’arrabbiato Gumpy. 




Iniziò presto a scalare la vetta del successo in una serie di film di successo, a partire dalla commedia d’azione del 1982 di Walter Hill, commovente nel mondo delle 48 ore. Come il carcerato Reggie Hammond, che è uscito di prigione per aiutare il poliziotto bianco Jack Cates (Nick Nolte) a rintracciare due assassini, Murphy è stato veloce nell’ascesa e in grado di reggere lo schermo con la stessa facilità e destrezza del suo molto più esperto co-protagonista.

Criticato per la sua violenza ai suoi tempi, per le generazioni successive 48 ore è diventato un film cult. È considerato il primo buddie movie con un poliziotto bianco e nero, un nuovo genere che è continuato negli anni ’80. Otto anni dopo arrivò un sequel sconnessa, Altre 48 ore.




Il prossimo film di Murphy sarebbe stato di John Landis Una poltrona per due , che è diventato poi il film di Natae per eccellenza. Qui due uomini bianchi piuttosto sinistra (Ralph Bellamy e Don Ameche) manipolano le vite di due giovani uomini per testare la loro teoria. Uno è il mediatore di investimenti bianco Louis Winthorpe (Dan Aykroyd); l’altro, un astuto truffatore di colore, Billy Ray Valentine (Murphy). Winthorpe viene privato della sua classe e status; Billy è elevato a una posizione di ricchezza e privilegio per il quale non è preparato.

Murphy procede la sua carriera inarrestabile portando lo stereotipo dell’uomo povero verso il successo e con la sua risata conquista tutti. 




Il più grande successo di Murphy arriva da un’altra commedia d’azione, Beverly Hills Cop di Martin Brest(1984). Qui ha interpretato un poliziotto di Detroit, Axel Foley, che va a Beverly Hills in cerca degli assassini del suo migliore amico. Alla base della trama c’era il contrasto tra gli status di vita: il lussuoso e lussuoso mondo di Beverly Hills come sfondo per la grintosa street smart del tizio di Detroit. Le forze di polizia di Beverly Hills non sanno cosa fare di Foley, ma col tempo due poliziotti bianchi, il detective Billy Rosewood (Giudice Reinhold) e il sergente John Taggart (John Ashton), si uniscono a lui. Ancora una volta, la perfomance di Murphy supera il livello e il suo personaggio diventa un eroe.




È interessante notare che Murphy non ha avuto un interesse amoroso romantico significativo. Il suo rapporto con una giovane donna bianca che gestisce una galleria a Beverly Hills è rigorosamente platonico, qualcosa che non sarebbe stato il caso se Sylvester Stallone (originariamente considerato per il ruolo di Axel) interpretasse il personaggio, portando a domande sulla continua paura di Hollywood di uomini afroamericani forti, sessuali, romantici. Lo stesso tipo di domande erano state poste sui personaggi di Poitier. Il poliziotto di Beverly Hills, tuttavia, spinge Murphy nella categoria superstar. La hit numero uno nel box office del 1984, ha generato due sequel, Beverly Hills Cop II nel 1987 e Beverly Hills Cop III nel 1994, nessuno dei quali corrisponde al fascino dell’originale.

La carriera di Murphy è proseguita con la commedia del 1988 Il Principe cerca moglie. Murphy interpreta un principe africano, Akeem (in una visione totalmente falsa e assurda della cultura africana), che viene in America, nel Queens, a New York, per la precisione, alla ricerca di una sposa. James Earl Jones e la terrificante Madge Sinclair hanno interpretato i suoi genitori, e Arsenio Hall (un amico di Murphy di vita reale) ha interpretato il ruolo del suo compagno.

Nel cast c’erano anche Cuba Gooding Jr., Samuel L. Jackson, John Amos, Eric La Salle, Calvin Lockhart, Shari Headley, Garcelle Beauvais e Allison Dean, oltre a apparizioni cameo dei costar di Una Poltrona per due  Ralph Bellamy e Don Ameche. Ma Murphy è stato il fulcro, interpretando altri tre personaggi oltre a Prince Akeem, rivelando la grande abilità dell’attore nei momenti e nella parodia. Il Principe cerca moglie è stato un altro successo che ha incassato $ 160 milioni in tutto il mondo.




Oramai il classico suo personaggio era lanciato…